Die Helligkeitsvariation eignet sich nicht nur zum Auffinden geeigneter Ergänzungen zur Ausgangsfarbe mit dem Ziel einer harmonischen Komposition, sondern auch, um eine andere (hellere oder dunklere) Abwandlung derselben Grundaussage zu finden. Das Spiel mit diversen Helligkeiten erinnert an Licht und Schatten. Es hat gegenüber den anderen Harmonie-Varianten (Gegenfarbkontrast, Sättigungskontrast) eine geringere Schwere.
Mit CIELAB geht es ganz einfach: Variieren Sie den L-Wert des gewünschten Farbtons. Je ungesättigter ein Farbton ist, umso größer sind die Variationsmöglichkeiten bezüglich der Helligkeit.