Bücher und Publikationen

Naturwissenschaft und Medizin sind die Gebiete, mit denen sich Professor Dr. Hoimar v. Ditfurth als Wissenschaftler und als Publizist kritisch auseinandersetzt. Die Schwerpunkte seiner Forschungsarbeit sind Pharmakopsychiatrie und Depressionen. In dem vorliegenden Buch weist H. v. Ditfurth am Beispiel des Falles der Anna D. nach, dass die endogene Depression die krankhafte Abwandlung einer vegetativen Beziehung zur Umwelt, also eine körperliche Krankheit ist, deren Wesen erforscht werden kann, sobald eine zukünftige physiologische Forschung ihre naturwissenschaftliche Analyse möglich macht.

Seit Kopernikus ist die Menschheit davon überzeugt, auf einem Planeten zu leben, der verloren und beziehungslos in einem unendlich großen und unendlich lebensfeidlichen, kalten Weltall treibt - einem Weltall, dem unser Schicksal gleichgültig ist. Man darf vermuten, dass ein Teil des Zynismus und des Nihilismus, den viele im Wesen des zeitgenössischen Menschen zu sehen glauben, auf dem Boden dieses Weltbildes gewachsen ist. Wissenschaftliche Entdeckungen beginnen heute, aber zu zeigen, dass diese Weltbild in Wirklichkeit nur ein fataler Alptraum war.

Forschungen der jüngsten Zeit auf allen Gebieten, nicht nur in Astronomie und Astronautik, sondern ebenso in Geophysik, Atomphysik und den Wissenschaften von den Urformen des Lebens, haben eine unglaubliche Fülle von Beziehungen zwischen unserem Lebensraum und den Tiefen des Weltalls aufgedeckt. Gewaltige kosmische Räume und interstallare Zusammenhänge sind notwendig, um hier auf der Erde wie in einem winzigen Brennpunkt die Bedingungen hervorzurufen und aufrechtzuerhalten, auf denen die Bewohnbarkeit unseres Heimatplaneten und damit unsere eigene Existenz beruht.

Heute wissen wir, dass wir nicht in trostloser Isoliertheit in einem feindlichen Weltall ausgesetzt sind. Dieses Weltall ist unser Weltall - es hat uns hervorgebracht über die Jahrmilliarden hin, und es erhält uns auch heute noch am Leben. Aber das Weltall und seine Gestirne und all die uns als "bloße" physikalische Fakten erscheinenden Zusammenhänge, die zugleich von lebenswichtiger Bedeutung für uns sind, halten uns auch in völliger Abhängigkeit - in ein Schicksal einbezogen, das unsere Erde wie ein riesiges Raumschiff durchs All treiben läßt, ein Raumschiff, dessen "Besatzung, Menschen, Tiere und Pflanzen, abhängig und einbezogen, auf einer Reise ist, von der niemand weiß, wohin sie uns führen wird.

Unsere unermessliche Vergangenheit, das ganze Abenteuer der menschlichen Existenz, die Myriaden von Sternen, die unvorstellbar fern von uns im Weltall ihre Bahn ziehen, und deren Vorhandensein dennoch nicht bedeutungslos ist auch für unser Schicksal: bei diesem Buch lernt man das Staunen wieder und das Sichbesinnen auf das, "was die Welt im Innersten zusammenhält", auf die Winzigkeit unseres Lebensraumes und auch auf die Unwahrscheinlichkeit, dass es nur auf unserer Erde Leben geben soll.

Wenn man den Wasserstoff und seine erstaunlichen Eigenschaften als gegeben hinnimmt, und ebenso die Naturgesetze, Raum und Zeit, dann lässt sich daraus, wenigstens in den groben Umrissen, die Geschichte ableiten, die seit dem Anfang der Welt abläuft und die auf der Erde bis hin zu uns selbst geführt hat. Dass das möglich ist, das ist die faszinierendste Entdeckung unserer Zeit. Sie bildet deshalb auch das Grundthema dieses Buches.

Dass im Wasserstoffatom alles, was jemals entstanden ist und in Zukunft entstehen wird, von allem Anfang an als Möglichkeit enthalten war, das ist insofern die bedeutsamste Entdeckung der modernen Naturwissenschaft, als sie jeden von uns, der sich dieser Einsicht nicht gewaltsam verschließen will, zur Anerkennung der Tatsache zwingt, dass diese Welt und ihre Geschichte einen Ursprung haben, der nicht in ihr selbst liegen kann.

In dem vorliegenden Band veröffentlicht der Verlag in einer sorgfältigen Edition zum ersten Mal die einer Vielfalt naturwissenschaftlicher Themen gewidmeten Betrachtungen seines Autors Hoimar v. Ditfurth. Die aphoristischen Essays gehen von konkreten Anlässen aus, formulieren aber über den jeweiligen Anlass hinaus Gedanken, die als Elemente eines modernen Weltbildes aus der Sicht eines Naturwissenschaftlers unserer Zeit gelten können.

Die Thematik dieser Notizen reicht von der ironisch-skeptischen Kommentierung der ersten Mondlandung über die provozierende Frage nach der biologischen Natur des Menschen bis zu Reflexionen über naturphilosophische Zusammenhänge. Der Autor gibt keine fertigen Antworten, er stellt vor allem Fragen; er wirft Probleme auf und vermittelt Denkanstöße, naturwissenschaftliche Tatbestände in einen übergreifenden Zusammenhang einzuordnen. Vertraute Erkenntnisse und Meinungen, oft längst zur Selbstverständlichkeit geworden, gewinnen hier eine neue Dimension. Die farbig formulierten Texte Hoimar v. Ditfurths lassen dem Leser die philosophischen Aspekte naturwissenschaftlicher Forschung sichtbar werden.

Nichts in diesem Universum ist "vom Himmel gefallen", alles geht auf eine lange, nach Jahrmilliarden zählende Entwicklungsgeschichte zurück.

Hoimar v. Ditfurth unternimmt hier erstmals den Versuch, auch die Entstehung des Bewusstseins als das Resultat dieser Geschichte darzustellen. An einer Fülle von Beispielen wird der Weg nachgezeichnet, auf dem dieses Bewusstsein Schrit für Schritt aus der "materiellen" Natur hervorgegangen ist. Er führte vom Hirnstamm mit seinen vegetativen Steuerungszentren zum Zwischenhirn, in dem bis auf den heutigen Tag angeborene Verhaltensprogramme als "Erinnerung der Art" gespeichert sind, und schließlich zum Großhirn als der körperlichen Grundlage unseres bewussten Erlebens.

Hirnstamm, Zwischenhirn und Großhirn stammen aus zeitlich weit getrennten Epochen der Entwicklung. Sie sind Antworten der Evolution auf die Aufgaben, die sich auf dem jeweils erreichten Entwicklungsniveau stellten. Ein wesentlicher Teil des Buches dient der Schilderung der Konsequenzen, die sich aus der "anachronistischen Kooperation" dieser drei so unterschiedlich alten Abschnitte unseres Gehirns ergeben. Dabei zeigt sich, dass charakteristische Besonderheiten menschlichen Verhaltens erst bei einer solchen evolutionären Betrachtungsweise verständlich werden.

Den Abschluss der Darstellung bilden Überlegungen zum "Wahrheitsgehalt" unseres Welterlebens sowie ein Ausblick auf zukünftige Möglichkeiten der Weiterentwicklung unseres Gehirns.

"Kann man die Existenz oder gar die tätige Anwesenheit eines Gottes in einem Universum glauben, das sich nach einigen Jahrhunderten naturwissenschaftlicher Forschung unserem Verstand als erklärbar zu präsentieren begonnen hat?" Mit dieser einfachen, aber grundlegenden Frage beschäftigt sich dieses Buch.

Jahrhundertelang hat sich die Kirche vehement gegen naturwissenschaftliche Erkenntnisse gewehrt, in der Überzeugung, dass diese dem Glauben widersprächen. Nachdem die Gültigkeit dieser Erkenntnisse sich durchgesetzt und die Wissenschaft bewiesen hatte, dass sie ausgezeichnet auch ohne den Lieben Gott funktioniert, gingen Kirche und Naturwissenschaft zu einer Art friedlicher Koexistenz über: Jeder pflegte und verteidigte seine Wahrheit. Theologen und Wissenschaftler stritten nicht mehr miteinander - sie schwiegen einander an. Was dabei auf der Strecke blieb, war das Verlangen der Menschen nach einer Antwort darauf, wie sie sich das Wirken Gottes in einer wissenschaftlich offenbar erklärbaren Welt vorzustellen hätten.

Hoimar v. Ditfurth zieht in seinem neuen Werk - Ergebnis langjähriger intensiver Auseinandersetzung - die Summe seines Denkens über jene Glaubensfragen, die uns alle im Innersten bewegen. Es handelt sich um nichts Geringeres, als der Versuch einer Vereinigung der naturwissenschaftliche Deutung der Welt und des Menschen mit ihrer religiösen Interpretation zu verbinden.

Er hat dieses Buch in der Überzeugung geschrieben, dass der Brückenschlag zwischen theologischem und naturwissenschaftlichem Weltbild ebenso notwendig wie überfällig und ohne fundamentale Widersprüche möglich ist.

Es gibt darüber hinaus heute auch schon Beispiele dafür, dass naturwissenschaftliche Entdeckungen und Denkmodelle uralte Aussagen der Religion auf eine unerwartete Weise bestätigen. Dazu gehört etwa die Tatsache, dass Evolution und Hirnforschung immer überzeugendere Hinweise auf die grundsätzliche Unabhängigkeit einer geistigen von der materiellen Kategorie liefern. Das Faktum der Evolution ist es andererseits aber auch, das einer modernen selbstkritischen Theologie die einschneidendsten Korrekturen ihres Denkens abfordert.

Einer der kühnen Gedanken dieses Buches besagt, dass die Evolution als der Augenblick der Schöpfung zu begreifen ist, d. h. dass es sich bei jenem Prozeß der kosmischen und biologischen Entwicklung, der sich unseren unvollkommenen Gehirnen als so quälend langsames Geschehen präsentiert, in Wahrheit um den Augenblick der Schöpfung handeln könnte.

Hoimar v. Ditfurth behandelt Fragen, die nicht nur Theologen interessieren, Fragen, die Millonen Gläubige stellen, die an ihrem Glauben zu zweifeln begonnen haben. Und er gibt Antworten, die Menschen, die ihren Glauben unter dem Eindruck ihrer naturwissenschaftlichen Erkenntnis längst zu den Akten gelegt hatten, sich erneut mit religiösen Fragen auseinanderzusetzen.

Atomare Hochrüstung, zunehmende Zerstörung unserer Umwelt und die exponentielle Vermehrung der Weltbevölkerung bedrohen das Überleben unserer Art. Gleichzeitig ist die Unfähigkeit der menschlichen Gesellschaft offenkundig, das eigene Verhalten als Ursache der Bedrohung zu erkennen und einen Kurswechsel zu vollziehen. Deshalb besteht die reale Gefahr, dass die Menschheit schon in absehbarer Zeit zu jenen Hunderttausenden von Arten zählen könnte, die aussterben mussten, weil sie sich veränderten Lebensbedingungen nicht anzupassen vermochten.

Mit wissenschaftlicher Akribie analysiert der Autor die Ursachen dieser Situation, und mit humanistischem Engagement beschreibt er eine Haltung, die es den Menschen ermöglicht, ihre Lage ohne Verzweiflung und Resignation zu ertragen.

Verständlich, ja erträglich wird das, was uns in diesem Schlusskapitel unserer Geschichte zustößt, sobald wir uns auf die religiös, philosophisch und nicht zuletzt naturwissenschaftlich belegbare Einsicht besinnen, dass es sich bei dieser Welt, die zu verlassen unsere Spezies sich anschickt, nicht um die letzte, die "eigentliche" Wirklichkeit handelt.

So wenig mich die Gewissheit meines individuellen Todes - aller Angst vor dem Vorgang des Sterbens ungeachtet - in Verzweiflung stürzen lässt, so wenig Grund gibt es, an dem Sinn des Auftretens der Spezies Homo sapiens auf diesem Planeten allein deshalb zu zweifeln, weil auch ihr Auftreten wie das aller anderen lebenden Kreatur naturnotwendig nur vorübergehenden Charakter haben konnte!

Hoimar v. Ditfurth ist es gelungen, die existentiellen Probleme unserer Zeit in einer beklemmenden und doch nie lebensverneinenden Gesamtanalyse darzustellen, und er hat damit sein bisher wichtigstes Werk geschrieben. Der Autor nach Abschluss der Arbeit an diesem Buch: "Ich bin nicht mehr derselbe, der ich war, bevor ich es geschrieben hatte."

Aus mehr als vier Jahrzehnten stammen die Reportagen, Aufsätze und Essays, in denen Hoimar v. Ditfurth mit bemerkenswerter Sachkenntnis versucht, den Schleier ein weenig zu lüften, der über der uns allen so vertraut anmutenden Wirklichkeit in Wahrheit liegt. Wie selbstverständlich ist uns doch unsere Welt, wie unerschütterlich unser Glaube daran, dass auf den Tag die Nacht folgt, die Sterne am Himmel leuchten - und wie wenig wissen wir doch von Sternen und Weltall, von Unendlichkeit und Raum und Zeit.

Hoimar v. Ditfurth schärft den Blick für das Rätselhafte und Unerklärliche "hinter" dem scheinbar Selbstverständlichen, die unbegreiflichen Rätsel unserer Existenz und das geheimnisvolle Dasein der Dinge und unserer Welt. Vor dem Hintergrund neuester natur- und geisteswissenschaftlicher Erkenntniss und dennoch verständlich, fesselnd und spannend, regt dieses Buch dazu an, uns selbst und unsere Welt mit anderen Augen zu betrachten, in neuem Licht zu sehen, was uns alltäglich umgibt. Ein spannendes Abenteuer, eine Herausforderung für unseren Verstand und unser Vorstellungsvermögen.

Am Anfang steht die Ankunft aus dem Nichts. Am Ende ist die Rede von der Zukunft des Universums. In den Kapiteln dazwischen entdecken wir das überraschende Porträt des menschlichen Artgenossen, der dem Irrtum erlegen ist, sich als reines Geisteswesen zu betrachten und seine biologische Herkunft zu verleugnen. Dabei ist unser Denken und Handeln nicht erklärbar ohne das Erbe des Neandertalers, das wir ständig mit uns herumschleppen.

In seinem thematisch umfassendsten Buch bedient sich Hoimar v. Ditfurth eines autobiographischen Gerüsts, um die Aspekte zu untersuchen, die das Selbstverständnis des Menschen, seine Konstitution und seinen Platz im Universum ausmachen. So beantwortet er die Frage, wie es kommt, dass wir die Welt unserer Anschauung mit der Realität verwechseln. Oder ob unsere individuelle Existenz auf Zufall beruht, wo sie sich doch zurückverfolgen lässt bis zur Urzelle. Oder welche Bedeutung das Leben des heutigen Menschen hat, des Neandertalers der Zukunft, in einem Kosmos, der noch sechzig bis achtzig Milliarden Jahre neue Formen des Lebens hervorbringen wird.

Wir erkennen das Weltbild eines Denkers, der die Grenzen zwischen den Wissenschaften überschreitet. Seine Innenansichten fördern erstaunliche, manchmal erschreckende Ergebnisse zutage, aber auch den tröstlichen Gedanken, dass unser Leben nicht ohne Sinn sein kann.

Wozu Schlaf? Warum scheint die Sonne und wie lange noch? Woher kommt die Luft, und wer erneuert sie? Warum träumt man? Stecken wir zwischen zwei Eiszeiten?

Gehen wir derartigen Fragen nach, so zeigt sich immer wieder, wie eng unser Leben mit scheinbar abgelegenen Naturbereichen - mit Kleinstorganismen, Pflanzen, Insekten, ja selbst mit kosmischen Abläufen in unserer Milchstraße - verflochten ist.

Die Weltraumfahrt hat jahrtausendealte Mythen zerstört und neue hervorgebracht. Die Suche nach neuen Überlebenschancen für die Menschheit wird sich auf den gesamten Kosmos ausdehnen, der unbekannte Nachbar ist interessant geworden. Aber gibt es ihn überhaupt? Was haben die seltsamen Kanäle auf dem Mars zu bedeuten, und wie lässt sich ihr Geheimnis enthüllen? Neuer Lebensraum ist wichtig, denn wie lange scheint unsere Sonne noch, von deren Existenz das biologische Leben auf unserem Planeten abhängt?

Über die Entstehung unserer Erde und ihres Sonnensystems scheinen wir alles zu wissen, und doch stehen wir vor immer neuen Rätseln. Dass es Eiszeiten vor Hunderttausenden von Jahren gab, ist für alle klar, aber wie konnten sie entstehen, wie war es den Steinzeitmenschen möglich, nicht nur zu überleben, sondern sich auch weiterzuentwickeln?

Pflanzen sind für uns Selbstverständlichkeiten, die zur Ernährung von Mensch und Tier dienen. Oder sollten sie noch andere Aufgaben haben? Gibt es "intelligente" Pflanzen, und können sie sich mit der Intelligenz des Menschen messen? Was ist das eigentlich, Intelligenz, und wo kommt sie her, was lässt sich mit ihr erreichen?

Über die eigenen Sinnesorgane wissen wir restlos Bescheid! Stimmt das wirklich? Schlaf und Traum, Erinnerung, Instinkt und Lernvermögen. Wie kann es das geben? Was sind die Vorteile unseres Verhaltens, oder gibt es auch Nachteile? Überheblichkeit ist falsch am Platz, denn nicht immer kann sich unser Verstand mit der Erfindungsgabe der Natur messen. Wer wäre nicht erstaunt, wenn sich herausstellt, dass das grüne Blatt, das eben noch am Zweig hing, nichts anderes als eine Heuschrecke war?

Dabei hat der Mensch schon unzählige Versuche unternommen, es den "primitiveren" Lebewesen gleichzutun, denken wir nur an das Tauchen und Fliegen. Im Grunde blieben alle diese "Nachahmungen" der Natur Stümperarbeit.

Seit mehr als einem Jahrzehnt gilt die Fernsehserie Querschnitt als Beispiel spannender und verantwortungsbewusster Wissenschaftsjournalistik. Zehn der erfolgreichsten Sendungen haben die Autoren jetzt in einem Band zusammengefasst - zum Nachlesen und auch Nachschauen, denn zahlreiche Abbildungen stehen als gleichwertige Informationsquelle neben dem Text.

Das Charakteristische der Sendereihe wird in diesem Buch besonders deutlich: Es geht nicht um Vermittlung von Lernstoff, sondern um Fragen, die unsere eigene Existenz, unsere biologische Herkunft und unsere keinegswegs gesicherte Zukunft betreffen. Dabei werden natürlich aktuelle wissenschaftliche Forschungsergebnisse, soweit ihre Bedeutung und Tragweite die Tagesaktualität überdauern, in die Darstellung mit einbezogen. Offene Probleme sind jedoch oft nicht minder aufschlussreich als überraschende Antworten.

Die Autoren wollen zeigen, wieviel faszinierender die Wirklichkeit ist, je mehr man von ihr begreift, auch wenn unsere Zeit dazu neigt, Geheimnisse künstlich zu erschaffen und das Übernatürliche zu bemühen, wo kritischer Verstand viel angebrachter wäre.

Auf Einladung der Forschungsabteilung der Firma Boehringer Mannheim GmbH fand im Rahmen der "Starnberger Gespräche" eine Tagung statt, die dem fundamentalen Phänomen der Angst gewidmet war, das unter seinen verschiedenen Aspekten behandelt wurde, von der Philosophie und Geistesgeschichte über psychiatrische und psychoanalytische Fragestellungen bis zu den Positionen von Verhaltensphysiologie und Biologie. Professor Dr. Hoimar v. Ditfurth, der sich als Wissenschaftler und Publizist mit den Gebieten Naturwissenschaft und Medizin kritisch auseinandersetzt, hat in dem vorliegenden Band die auf dieser Tagung vorgetragenen Referate sowie Ausschnitte aus den Diskussionen zusammengefasst.

Dieser Bildband wurde von Boehringer Mannheim anlässlich der Einweihung eines neuen Medizinischen Forschungszentrums im Herbst 1967 herausgegeben. Stünde allerdings der Name Hoimar v. Ditfurth nicht hinter diesem Bildband, wäre ich vermutlich nie darauf aufmerksam geworden. Denn weil es sich hier um die Selbstdarstellung eines pharmazeutischen Unternehmens handelt, die in erster Linie an Kunden, Geschäftspartner und Mediziner gerichtet ist, ist dieses Buch auch nie im Handel erschienen. In aufwendiger und professioneller Aufmachung zeigt der Band jedoch in eindrucksvollen Farbfotos sehr anschaulich den Weg eines Arzneimittels von der Konzeption bis zum Patienten. Aus heutiger Sicht zeugt er u. a. auch von der Fortschrittsgläubigkeit der Sechzigerjahre, besonders wenn man sieht, mit welchem - fast schon naiv zu nennenden - Stolz selbst Tierversuche in aller Selbstverständlichkeit großformatig und in Farbe dargestellt werden. Natürlich gelingt es Hoimar v. Ditfurth auch hier, komplizierte Sachverhalte einem Nichtfachmann verständlich zu machen. (Harald Boente)

Das wichtigste Thema moderner Naturwissenschaft, aber auch das Hauptproblem der Philosophie der Gegenwart, Informationstheorie oder Kybernetik, wird in diesem Buch von den führenden Köpfen dieses neuen Forschungsgebietes eingehend behandelt. Zu den - teilweise temperamentvoll diskutierten - Fragen gehören die grundlegenden Vorstellungen, aus denen sich die Informationstheorie entwickelte, ihre Problematik und ihre Möglichkeiten, die Simulation tierischen und menschlichen Verhaltens in kybernetischen Modellen und die technische Abbildbarkeit von Bewusstseinsprozessen. Karl Steinbuch resümiert die schwerwiegenden Folgen dessen, was im Volksmund als "zukünftige Herrschaft der Elektronengehirne" dämonisiert wird.

Die nahezu totale Anwendbarkeit des kybernetischen Modells auf alle Lebens- und alle Wissenschaftsbereiche führt zu der Diskussion über Faktum und Konsequenz der Übermittlung von Nachrichten und auch zu der Frage, inwieweit bereits die Übermittlungsweise einer Nachricht den Vorgang des Lernens beeinflusst. Ein Ausblick auf die philosophischen Implikationen rundet die Referate, welche die grundsätzlichen Aspekte der Informationstheorie und Kybernetik beleuchten, zu einem informativen "Lehrbuch" über Fragen ab, an denen kein an den modernen Wissenschaften Interessierter vorbeigehen kann.

Die Jahrbuchreihe "Mannheimer Forum - ein Panorama der Naturwissenschaften" löste 1972 die Zeitschrift "n+m" (Naturwissenschaft und Medizin) ab. Der Gedanke dahinter ist der Versuch, dem von fachlicher Lektüre überlasteten Arzt die Möglichkeit zu geben, sich über die wichtigsten und interessantesten wissenschaftlichen Entwicklungen außerhalb seines eigenen Fachgebietes zu informieren.

Die Tatsache, dass Hoimar v. Ditfurth als verantwortlicher Redakteur und Herausgeber das Mannheimer Forum viele Jahre geleitet hat, kann in ihrer Bedeutung für sein Lebenswerk gar nicht hoch genug eingeschätzt werden. Hochkarätige Wissenschaftler und Fachleute auf ihren Gebieten haben Beiträge aus allen Wissenschaftsbereichen geliefert, die selbst nach Jahrzehnten kaum etwas von ihrer Aktualität verloren haben. Hoimar v. Ditfurth hat etliche dieser Beiträge als Grundlage seiner Überlegungen in seinen Büchern und Fernsehsendungen aufgegriffen.

Die Jahrgänge 79/80, 80/81 und 81/82 sind außer bei Boehringer auch bei Hoffmann & Campe verlegt worden. Ab der Ausgabe 89/90 erschien das Mannheimer Forum beim Piper Verlag. Es wurde nun von Privatdozent und Wissenschaftspublizist Dr. Ernst Peter Fischer herausgegeben und mit der Ausgabe 92/93 in "Neue Horizonte" umbenannt.

Im Hoffmann & Campe Verlag erschienen in den 1970er und 1980er Jahren einige Bücher namhafter Autoren zu diversen Themen aus der Wissenschaft in der Reihe "Bausteine für ein modernes Weltbild". Einige der Autoren haben auch für andere Bücher, die von Hoimar v. Ditfurth herausgegeben worden sind, Beiträge geliefert (Mannheimer Forum, Evolution I und II und Physik).

Titelliste (unvollständig):

• 1974 Werner Nachtigall: Phantasie der Schöpfung
  Faszinierende Entdeckungen der Biologie und Biotechnik
• 1975 Hans G. Wunderlich: Das neue Bild der Erde
  Faszinierende Entdeckungen der modernen Geologie
• 1976 Karl Schaifers: Geschwister der Sonne
  Methoden und Erkenntnisse der modernen Stellarastronomie
• 1977 Franz Georg Maier: Neue Wege in die alte Welt
  Moderne Methoden der Archäologie
• 1982 Kenneth J. Hsü: Ein Schiff revolutioniert die Wissenschaft.
  Die Forschungsreisen der Glomar Challenger
• 1982 Klaus Schmidt-Koenig: Das Rätsel des Vogelzuges
  Faszinierende Erkenntnisse über das Orientierungsvermögen der Vögel

Seit etwa 100 Jahren wissen wir, dass der Mensch ebenso wie alle anderen Lebewesen dieses Planeten das Resultat einer biologischen Entwicklung ist - der "Evolution", die seit mehr als 3 Milliarden Jahren abläuft. In dem vorliegenden Band berichten 12 namhafte Wissenschaftler für den Laien verständlich über die aktuellen Probleme und Ergebnisse des heutigen Standes der Evolutionsforschung.

Den Anfang macht Konrad Lorenz mit einer als klassisch zu bezeichnenden zusammenfassenden Darstellung der Darwinschen Lehre. Sein Schüler Wolfgang Wickler erläutert die Wirksamkeit der Evolutionsgesetze am Beispiel "biologischer Irreführung" (Mimikry). Weitere Beiträge behandeln das grundlegende Problem, ob und wie weit auch der Mensch als Kultur hervorbringendes Wesen noch durch seine stammesgeschichtliche Herkunft geprägt ist.

Ergänzt wird dieser Überblick durch die Beschreibung biologischer "Problemlösungen" aus dem Bereich der Biotechnik, moderne molekularbiologische Methoden, die eine zeitliche Abschätzung des Evolutionstempos ermöglichen, und Ausblicke auf die Zunkunftsaspekte, die sich aus der zunehmenden Fähigkeit des Menschen ergeben, rational in evolutive Prozesse eingreifen zu können.

Die Erkenntnisse der physikalischen Forschung seit Beginn des 20. Jahrhunderts haben in mancher Hinsicht zu einer Revolutionierung unseres naturwissenschaftlichen Weltbildes geführt. Die ist nicht nur bedingt durch den Vorstoß in das unendliche Große, in den Weltraum, sondern auch durch den Vorstoß in das unendlich Kleine, in das Innere des Atomkerns. Die in diesem Band zusammengestellten Beiträge vermitteln daher einen Überblick über alle Bereiche der physikalischen Forschung, ausgehend von der Grundlagenforschung über die Kernphysik bis hin zu astrophysikalischen und kosmologischen Fragestellungen.

Richtungsweisend war wohl vor allem Einsteins Relativitätstheorie, die hier auf allgemeinverständliche Weise erläutert wird. Was es mit dem Perpetuum mobile, einem der Lieblingskinder menschlichen Erfindergeistes, auf sich hat und dass auch der Zufall in der Physik seinen Platz hat, sind weitere Themen. Modernen Methoden der Kernphysik werden am Beispiel der Teilchenbeschleuniger und der Anwendung von Gammastrahlen vorgestellt. Nach Beiträgen über die Erforschung des interplanetraren Raums, sowie über den Aufbau und die räumlichen Dimensionen des Kosmos wird zum Schluss der Frage nachgegangen, ob es dem Menschen jemals gelingen wird, den Weltraum zu erobern oder zumindest Kontakt mit außerirdischen Zivilisationen aufzunehmen.

Im Jahr 1975 erschien in dieser Reihe ein erster Band zum Thema "Evolution", der einen Einblick in die vielfältigen Aspekte und Probleme der biologischen Entwicklungslehre vermittelte. Im vorliegenden Band wird die Sammlung von Beiträgen zu diesem Thema fortgesetzt.

So berichtet Reinhard W. Kaplan über genetische Variationen, ohne die kein evolutionärer Wandel möglich wäre. Mit dem Problem der stammesgeschichtlichen Sackgassen beschäftigt sich Wolfgang Wickler, während Jürgen Jacobs das berühmt gewordenen biologische Problem des Plankton-Paradoxons aufgreift. Verschiedene Fälle differenzierter Anpassung werden von Eberhard Curio, Irenäus Eibl-Eibesfeld, Jürgen Nicolai und Konrad Lorenz geschildert. So findet man bei den Insekten verblüffende Beispiele für Mimikry, um sich ihrer zahlreichen Feinde zu erwehren; bestimmte Vogelarten setzen raffinierte Täuschungsmanöver in Szene, um ihren Nachkommen eine bessere Überlebenschance zu geben; verschiedene Fische gehen Partnerschaftsbeziehungen ein, die für beide Arten von Vorteil sind. Dass auch die Pflanzen eine überaus interessante Entwicklungsgeschichte haben, beweist Karl Mägdefrau.

Weitere Beiträge beschäftigen sich u. a. mit der Herkunft der Säugetiere, der Entwicklungsgeschichte des Pferdes und der Abstammung des Menschen.

"Ein strahlender Geist, der noch einmal über den gebrechlichen Körper triumphierte." So kommentierte Dieter Zilligen sein Gespräch mit Hoimar v. Ditfurth im September 1989. Es sollte das letzte Interview des großen Wissenschaftspublizisten sein - für viele ist es das intensivste und eindringlichste, das Ditfurth je gegeben hat. Das Gespräch verläuft auf zwei Ebenen: einerseits skizziert Ditfurth seine eigene Lebensgeschichte, daneben, verknüpft mit seiner Biographie, erläutert er sein Weltbild. Der Mensch, so seine Erkenntnis, "will etwas sein neben der Natur, etwas getrennt von der Natur". Doch wenn sich der Mensch weiter so verhält, ist er verloren. Die Natur wird ihn ausspucken, weil er ihr unerträglich geworden ist, und sich ohne ihn weiterentwickeln.

Am Schluss des Gesprächs wird der Mahner und Warner Ditfurth noch einmal ganz Forscher, wenn er seine Suche nach dem Geheimnis beschreibt, das die Welt in ihrem Innersten zusammenhält: "Dass ich die Antwort nie kennen werde, das ist das einzige, was ich wirklich als Zumutung empfinde. Vielleicht, vielleicht bekomme ich sie ja nach meinem Tode."

Hoimar v. Ditfurth war ein Missionar der Wissenschaftlichkeit. Und er war davon überzeugt, dass Naturwissenschaft und religiöser Glaube einander nicht ausschließen. Sein publizistisches Schaffen ist bestimmt von grenzenloser Neugierde und tiefem Respekt vor den Wundern der Natur. Er bekämpft Ideologien, gleichgültig welcher Provinienz sie sind. Er kritisiert das einseitig geisteswissenschaftlich ausgerichtete Weltbild und die Technikgläubigkeit unserer Zeit, die nicht wahrhaben will, dass wir als Wesen des Übergangs ständig das Erbe des Neandertalers mit uns herumschleppen.

Hoimar v. Ditfurth hat sich in den vergangenen Jahrzehnten mit unzähligen Themen aus Wissenschaft, Philosophie, Religion und Politik fruchtbar auseinandergestzt. Aber was immer er schrieb, so sehr sich die Gegenstände seiner Betrachtungen auch unterschieden, er verstand sich stets als Aufklärer und Vermittler. Im Zentrum seines Nachdenkens stand sie Frage nach dem Sinn des Universums, der Beschaffenheit der Welt und der Stellung des Homo sapiens in ihr. Die Antworten, die er fand, sind verblüffend und manchmal angsterregend.

Dieser Band umfasst Schriften aus den Jahren 1946 bis 1988. Er dokumentiert das grenzüberschreitende Interesse eines der beeindruckendstenden Wissenschaftspublizisten und Philosophen der deutschen Nachkriegszeit. Seine Gedanken zu Grundfragen unserer Zivilisation haben an Bedeutung noch gewonnen, da wir unaufhaltsam wie Lemminge auf die ökologische Katastrophe zuzuschreiten scheinen.

Hoimar v. Ditfurths Beiträge zum Verständnis vor allem naturwissenschaftlicher Zusammenhänge setzen bis heute Maßstäbe. Er, der sich zurückhaltend "Wissenschaftsjournalist" nannte, hat Millionen von Fernsehzuschauern und Lesern fasziniert durch seine gleichermaßen tiefgründigen wie verständlichen Darstellungen der Geheimnisse unseres Lebens. Wissenschaft war für ihn eine im ursprünglichsten Sinne dieses Wortes menschliche Tätigkeit, durch die wir uns von allen anderen Lebewesen unseres Planeten am radikalsten unterscheiden. Die wissenschaftlichen Erkenntnisfortschritte konnten für ihn die Welt nicht entzaubern, denn deren eigentliche Wunder werden überhaupt erst sichtbar, wenn die Forschung die Vorhänge menschlicher Vorurteile wegzieht.

Auch in diesem Band mit nachgelassenen Arbeiten Hoimar v. Ditfurths aus den Jahren 1947 bis 1988 lässt der Autor seine Leser in Schlüsselbeiträgen zum menschlichen Selbstverständnis in unnachahmlicher Weise teilhaben am eigenen Staunen über das Faszinosum Wissenschaft.

So in einer Reportage über das "Minneapolis Project", in der anhand revolutionärer Resultate der Zwillingsforschung die Frage beantwortet wird, ob wir Marionetten der Gene sind. In einer Abhandlung über den vermeintlichen Widerspruch zwischen Wissenschaft und Religion. In einem Aufsatz über die Sterne, die leuchten, auch wenn wir sie nicht sehen, weil sie sich, wie überhaupt große Teile der Realität, unserem Erkenntnisvermögen entziehen. In einem Vortrag über die Rolle der Wissenschaft, die wir fast ausschließlich als Hure zur Befriedigung unserer Lebensansprüche und Machtgelüste benutzen. In Aufsätzen über den immer wieder bezweifelten Sinn der Raumfahrt, die uns vor allem Erkenntnisse über uns selbst und unsere Geschichte einbringt. In einer Kritik der nie verstummten Wiederbelebungsversuche einer durch und durch missverstandenen Euthanasie, unter deren Deckmantel Mord gerechtfertigt werden soll. In der Warnung vor den verhängnisvollen Wirkungen wirtschaftlicher Macht in einer ökonomistischen Gesellschaft. Oder in einem Streitgespräch mit einem Theologen über die tödlichen Folgen unseres Mitleids mit den Hungernden und Notleidenden in der Dritten Welt.

Im Mittelpunkt dieses Aufsatzbandes eines der bedeutendsten Wissenschaftspublizisten der Nachkriegszeit steht die Frage nach der Herkunft des menschlichen Bewußtseins. Unter Überschriften wie "Evolution und Schöpfung", "Die Imitation des Menschen durch Maschinen" oder "Vom Wesen der Geschichte und ihrem Sinn" dokumentieren die Kapitel dieses Buches auf faszinierende Weise, wie Hoimar v. Ditfurths wissenschaftliche und politische Überzeugungen entstanden sind.

"Texte aus vierzig Jahren bietet dieses Buch, das mit philosophischen Betrachtungen des 25jährigen Autors aus dem Jahr 1946 beginnt und auf eine politische Rede hinausläuft, die Hoimar v. Ditfurth nur wenige Jahre vor seinem Tod (1989) gehalten hat. In dieser Zeitspanne von vierzig Jahren haben die Naturwissenschaften nicht nur nahezu unglaubliche Entwicklungen erlebt und entsprechende Auswirkungen auf die materielle Wirklichkeit mit sich gebracht. Sie haben darüber hinaus auch grundlegende Einsichten in die Natur der Realität ermöglicht, deren Faszination unwiderstehlich war und für viele bis heute fortbesteht. Hoimar v. Ditfurth hat schon früh die Aufgabe übernommen, das Großartige des sich entfaltenden naturwissenschaftlichen Weltbilds einem breiten Publikum zu vermitteln, und die hier versammelten Texte legen erneut Zeugnis von der Qualität ab, die er dabei erreichte, vor allem dann, wenn er evolutionäre Zusammenhänge aufdeckte und mit ihnen zum Verständnis der Wirksamkeit menschlicher Eigentümlichkeiten beitrug." (Ernst Peter Fischer)

So ist dieses Buch ein Schlüssel für das Verständnis des Lebenswerks eines originellen Denkers und darüber hinaus eine spannende Exkursion in die jüngste Geschichte von Biologie, Medizin, Physik, Astronomie, Philosophie und Politik.

Im Mittelpunkt dieses Aufsatzbandes eines der bedeutendsten Wissenschaftspublizisten der Nachkriegszeit steht die Frage nach der Herkunft des menschlichen Bewußtseins. Unter Überschriften wie "Evolution und Schöpfung", "Die Imitation des Menschen durch Maschinen" oder "Vom Wesen der Geschichte und ihrem Sinn" dokumentieren die Kapitel dieses Buches auf faszinierende Weise, wie Hoimar v. Ditfurths wissenschaftliche und politische Überzeugungen entstanden sind.

"Texte aus vierzig Jahren bietet dieses Buch, das mit philosophischen Betrachtungen des 25jährigen Autors aus dem Jahr 1946 beginnt und auf eine politische Rede hinausläuft, die Hoimar v. Ditfurth nur wenige Jahre vor seinem Tod (1989) gehalten hat. In dieser Zeitspanne von vierzig Jahren haben die Naturwissenschaften nicht nur nahezu unglaubliche Entwicklungen erlebt und entsprechende Auswirkungen auf die materielle Wirklichkeit mit sich gebracht. Sie haben darüber hinaus auch grundlegende Einsichten in die Natur der Realität ermöglicht, deren Faszination unwiderstehlich war und für viele bis heute fortbesteht. Hoimar v. Ditfurth hat schon früh die Aufgabe übernommen, das Großartige des sich entfaltenden naturwissenschaftlichen Weltbilds einem breiten Publikum zu vermitteln, und die hier versammelten Texte legen erneut Zeugnis von der Qualität ab, die er dabei erreichte, vor allem dann, wenn er evolutionäre Zusammenhänge aufdeckte und mit ihnen zum Verständnis der Wirksamkeit menschlicher Eigentümlichkeiten beitrug." (Ernst Peter Fischer)

So ist dieses Buch ein Schlüssel für das Verständnis des Lebenswerks eines originellen Denkers und darüber hinaus eine spannende Exkursion in die jüngste Geschichte von Biologie, Medizin, Physik, Astronomie, Philosophie und Politik.